Jean François AGBODJI 
Les Flying Eagles ont validé leur billet pour la finale du tournoi UFOA B U20 au terme d’une demi-finale haletante face à la Côte d’Ivoire.
Au stade Charles Konan Banny de Yamoussoukro, les Nigérians ont eu le dernier mot après une rencontre riche en rebondissements, conclue sur le score de 2-2 après prolongation, avant de s’imposer 4-3 lors de la séance de tirs au but.
Devant leur public, les Éléphanteaux avaient pourtant idéalement lancé les débats en ouvrant rapidement le score. Dominateurs en début de rencontre, les Ivoiriens ont longtemps cru pouvoir prendre une option sur la qualification. Mais le Nigeria, fidèle à sa réputation de nation redoutable dans les compétitions de jeunes, a su réagir après la pause grâce à une égalisation de la tête consécutive à un long lancer en touche.
La prolongation a offert un nouveau scénario. Les Flying Eagles ont repris l’avantage sur une nouvelle réalisation de la tête, avant que la Côte d’Ivoire ne trouve les ressources pour revenir à 2-2 et pousser son adversaire jusqu’à l’épreuve des tirs au but.
Dans cet exercice, les champions en titre ont affiché davantage de maîtrise. Plus précis et plus sereins, les Nigérians ont remporté la séance 4-3, validant ainsi leur qualification pour une nouvelle finale régionale.
Ce succès confirme la solidité du parcours du Nigeria dans cette édition. Après des victoires convaincantes face au Ghana (4-2) et au Togo (3-0), puis une défaite contre le Burkina Faso (0-2), les Flying Eagles ont répondu présents au moment le plus important de la compétition. Ils affronteront en finale le vainqueur de la seconde demi-finale entre le Burkina Faso et le Niger, avec un double objectif : conserver leur titre de champions de l’UFOA B et décrocher leur qualification pour la phase finale de la CAN U20 2027 au Ghana.
Pour la Côte d’Ivoire, la déception est immense. Après un premier tour parfaitement maîtrisé, ponctué par des succès face au Bénin (5-0) et au Niger (2-0), les Éléphanteaux espéraient profiter de l’avantage du terrain pour retrouver la CAN U20, une compétition qu’ils n’ont plus disputée depuis 2015. Malgré une prestation courageuse et un match disputé jusqu’au bout, leur aventure s’arrête aux portes de la finale.
