Jean François AGBODJI 
À quelques semaines de la finale de la Coupe du Monde 2026, prévue au MetLife Stadium, la qualité de la pelouse est au cœur des débats. Après plusieurs rencontres disputées dans l’enceinte américaine, joueurs, sélectionneurs et médias dénoncent une surface de jeu jugée indigne d’un rendez-vous aussi prestigieux.
La polémique a pris de l’ampleur après le match entre l’Allemagne et l’Équateur. Le quotidien allemand BILD a qualifié l’état du terrain de « déplorable », estimant qu’il n’était pas à la hauteur d’une finale de Coupe du Monde. Le média va même jusqu’à évoquer l’hypothèse d’une délocalisation si aucune amélioration n’est apportée.
Les premières critiques avaient pourtant émergé dès la rencontre entre le Maroc et le Brésil, au cours de laquelle plusieurs observateurs avaient déjà pointé les défauts de la pelouse.
Les joueurs montent au créneau
Après le match face au Maroc, Vinícius Júnior a expliqué que la chaleur et une pelouse très sèche ralentissaient considérablement la circulation du ballon et nuisaient à la qualité du jeu.
Son coéquipier Bruno Guimarães a également jugé la surface « vraiment mauvaise », estimant qu’elle avait directement influencé les performances des joueurs.
Côté français, Adrien Rabiot n’a pas caché son mécontentement après la rencontre contre le Sénégal, comparant le terrain à une pelouse synthétique particulièrement dure.
Des problèmes structurels
Le sélectionneur des Bleus, Didier Deschamps, a apporté une explication technique en précisant que la pelouse repose sur une dalle de béton. Cette configuration limite l’épaisseur de terre, favorisant une herbe très courte, un terrain plus ferme et des rebonds parfois irréguliers.
Plusieurs spécialistes ont également relevé que différentes plaques de gazon avaient été installées sur certaines zones du terrain, créant des disparités visibles de couleur et de qualité susceptibles de modifier le comportement du ballon.
La FIFA face aux critiques
À mesure que le tournoi avance, la pression s’accentue sur la FIFA. Plusieurs médias internationaux réclament une intervention rapide afin d’améliorer les conditions de jeu avant les rencontres à élimination directe. Certains vont même jusqu’à évoquer un changement de stade si la situation ne s’améliore pas.
Outre la qualité de la pelouse, le MetLife Stadium est également critiqué pour l’absence de toiture et de système de climatisation, des éléments qui exposent joueurs et spectateurs aux fortes chaleurs estivales.
À l’approche des phases finales, l’état du terrain du MetLife Stadium s’impose ainsi comme l’une des principales controverses de cette Coupe du Monde 2026.
