Jean François AGBODJI 
Coup de tonnerre dans le football nigérian. Le capitaine emblématique William Troost-Ekong a tiré sa révérence internationale, mettant un terme à une décennie de loyaux services sous le maillot vert.
À 32 ans, le roc défensif dit stop, quelques semaines seulement avant la CAN 2025, laissant derrière lui un héritage solide et une défense orpheline de son patron. Fidèle soldat depuis 2015, Troost-Ekong aura incarné plus qu’un simple joueur : un leader naturel, un combattant acharné et l’un des visages les plus constants des Super Eagles. De la Coupe du monde 2018 à la médaille de bronze olympique en 2016, il aura façonné son nom parmi ceux des grands.
Son message d’adieu, sobre et poignant, résonne comme un dernier cri de ralliement : il n’enfilera plus le maillot national, mais son cœur restera accroché aux ailes des Eagles. Cette retraite ouvre une page nouvelle pour le Nigeria. Privée de son capitaine, l’équipe devra réinventer son leadership, trouver une nouvelle voix dans le vestiaire… et combler un vide que seul un monument comme Troost-Ekong pouvait laisser.
Les dessous d’un départ choc
Après dix ans à tenir la défense nigériane comme un rempart de granit, William Troost-Ekong a rangé son maillot vert. Une décision forte, mûrie, qui s’explique par plusieurs vérités longtemps tues.
D’abord, le corps a parlé. Blessures à répétition, chirurgie aux ischio-jambiers, fatigue accumulée : le capitaine avançait sur une jambe en feu. À 32 ans, continuer à enchaîner vols interminables, matchs couperets et sessions de récupération devenait un pari trop risqué. Ensuite, le poids du devoir. Entre les stages, les compétitions et les allers-retours transcontinentaux, Troost-Ekong vivait plus dans les aéroports que près de sa famille. “Le coût personnel est devenu trop lourd”, confie-t-il. Loin d’un caprice, une nécessité humaine.
Sur le terrain, le vent avait aussi tourné. Avec l’arrivée du nouveau sélectionneur, son statut n’était plus immuable. Remplaçant lors du barrage fatal contre la RD Congo, il a senti que le cycle touchait à sa fin. L’élimination pour le Mondial 2026 a achevé de lui souffler ce qu’il savait déjà : l’histoire devait se refermer.
Enfin, il y a eu l’introspection. Les nuits blanches, les discussions intimes, les doutes. Puis la sérénité : partir maintenant, avant la CAN, c’est offrir un vrai terrain vierge à la nouvelle génération. Pas une fuite, mais une transmission. Au bout du compte, Troost-Ekong ne quitte pas seulement la sélection : il ouvre la porte à un Nigeria qui doit se réinventer sans son capitaine, mais avec l’héritage d’un leader qui, lui, ne prendra jamais sa retraite.
Passer le flambeau, dernier acte d’un capitaine
En annonçant sa retraite, William Troost-Ekong n’a pas seulement mis fin à une décennie de service loyal. Il a posé un geste symbolique, presque solennel : passer le flambeau à ceux qui écriront la suite de l’histoire des Super Eagles.
« Le moment est venu de passer le relais, de transmettre cette responsabilité, cette opportunité et ce capitanat », a-t-il déclaré. « En tant que gardien d’un maillot mythique, j’ai toujours su que ce n’était qu’un emprunt. C’est maintenant au tour de la nouvelle génération de poursuivre l’écriture de sa propre histoire. »
« Chaque génération a son moment », a-t-il confié. Le sien a duré dix ans, marqué par des guerres défensives, des tournois épiques et un leadership sans fissure. Mais plutôt que de s’accrocher à son statut, le capitaine a choisi la voie des grands : se retirer au bon moment, pour laisser de l’air, de l’espace, du futur.
Dans un vestiaire en pleine mutation, son départ sonne comme un appel : aux jeunes de s’élever, de prendre la parole, de devenir ces piliers que les supporters attendent. Troost-Ekong ne s’efface pas — il s’efface pour eux.
Ce n’est pas un adieu, c’est une passation. Un geste rare, lucide, presque paternel. Et peut-être le plus beau cadeau qu’il pouvait offrir à la prochaine génération des Super Eagles : la responsabilité de voler par eux-mêmes.
