Jean François AGBODJI 
C’est une annonce majeure faite par la Confédération africaine de football (CAF) ce vendredi, à l’issue de son comité exécutif tenu à Dar Es Salaam en Tanzanie : la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) pourrait connaître un nouvel élargissement.
Vers une CAN à 28 équipes
Longtemps disputée avec 16 équipes, la CAN est passée à 24 nations à partir de l’édition 2019. Cette réforme a permis à plusieurs pays comme Madagascar, Mauritanie, Burundi, Gambie et Comores de participer pour la première fois à la phase finale.
Mais la CAF ne compte visiblement pas s’arrêter là.
En conférence de presse, le président de l’instance, Patrice Motsepe, a rappelé qu’après les éditions 2027 organisée par le trio Kenya–Ouganda–Tanzanie la compétition se disputera tous les quatre ans. Une décision déjà évoquée en décembre dernier.
Cette fois, le dirigeant sud-africain est allé plus loin en annonçant clairement l’ambition d’élargir la CAN à 28 équipes participantes.
« Nous voulons étendre la CAN à 28 pays et qu’elle se déroule une fois tous les quatre ans », a-t-il déclaré.
Un format totalement repensé ?
Si cette réforme se concrétise, elle transformerait profondément le système de qualification et la phase finale. Un schéma plausible serait une répartition en sept groupes de quatre équipes, avec les deux premiers de chaque groupe ainsi que les deux meilleurs troisièmes qualifiés pour les huitièmes de finale.
Cette évolution s’inscrirait dans une dynamique mondiale d’élargissement des compétitions, à l’image de la Coupe du monde 2026 qui passera à 48 équipes. Toutefois, aucun tournoi continental majeur ne dépasse actuellement le seuil des 24 nations participantes.
Une Ligue des Nations africaine en projet
En parallèle, Patrice Motsepe a rappelé son ambition de créer une Ligue des Nations africaine, potentiellement dès 2029. Cette compétition prendrait la forme d’une mini-CAN annuelle, avec des qualifications régionales suivies d’un tournoi final.
L’évolution du nombre d’équipes à la CAN
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1957 : 3 équipes
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1962 : 4 équipes
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1968 : 8 équipes
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1992 : 12 équipes
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1996 : 16 équipes
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2019 : 24 équipes
Si la réforme est adoptée, la CAN entrerait dans une nouvelle ère, confirmant la volonté de la CAF d’accroître la représentativité du football africain sur la scène continentale et internationale.
