Dix ans après la CAN 2015, Gervinho revient sur la gifle qui avait marqué sa carrière
Jean François AGBODJI 
Dix ans après l’un des épisodes les plus controversés de sa carrière en sélection, Gervinho a accepté de revenir sur la gifle infligée à Naby Keïta lors de la CAN 2015, un geste d’humeur qui lui avait valu une expulsion immédiate et une suspension de deux matchs.
Lors d’un entretien accordé en marge de la préparation de la CAN 2025, l’ancien Éléphant a reconnu avoir « très mal vécu » ce moment. « J’avais l’impression de laisser mes coéquipiers tomber », confie-t-il, évoquant un souvenir encore vif malgré le temps écoulé.
Un épisode regrettable… mais formateur
Gervinho, qui avait présenté ses excuses quelques heures après le match face à la Guinée, assume pleinement son acte. Mais l’ancien pensionnaire de la Roma et d’Arsenal porte désormais un regard plus nuancé sur cet incident.
Avec le recul, il estime que cet épisode, aussi regrettable soit-il, a paradoxalement joué un rôle dans la construction du groupe ivoirien sacré champion d’Afrique quelques semaines plus tard. « Ce moment difficile a peut-être renforcé le groupe », reconnaît-il. Selon lui, l’absence forcée d’un cadre de l’équipe aurait poussé ses coéquipiers à se resserrer et le staff à réajuster certains éléments.
Un tournant personnel
Cette mésaventure a également constitué un déclencheur sur le plan individuel. Gervinho explique qu’il est revenu sur le terrain « avec encore plus d’envie et de force », désireux de racheter son geste et de contribuer pleinement au parcours de la sélection.
Un message pour la nouvelle génération
À l’approche de la CAN 2025, l’ancien international ivoirien rappelle l’importance du collectif. Pour lui, la force de la Côte d’Ivoire réside moins dans les individualités que dans la capacité du groupe à rester uni, même dans l’adversité.
“Oui, avec le recul c’est toujours plus simple. Sur le moment, je l’ai très mal vécu, parce que j’avais l’impression de laisser mes coéquipiers tomber. Mais avec le temps, je me dis que ça a peut-être renforcé le groupe. Ce genre d’événement peut souder une équipe. Cela a calmé certains excès, obligé le coach, Hervé Renard, à revoir certaines choses, et moi, ça m’a poussé à revenir avec encore plus d’envie, plus de force. Finalement, un moment personnel difficile a servi à consolider l’équipe. C’est ça aussi le football.”
Un message qui résonne d’autant plus aujourd’hui que les Éléphants ambitionnent de renouer avec le succès continental.
