Jean François AGBODJI 
C’était inattendu, c’est désormais officiel : Chancel Mbemba portera le maillot du LOSC cette saison. Libre depuis son départ houleux de l’OM en juin dernier, le capitaine des Léopards a rebondi là où personne ne l’attendait : dans le Nord.
Un pari osé pour Lille, mais un coup de maître sur le plan de l’expérience. Avec 85 sélections en équipe nationale et une riche carrière européenne — Porto, Newcastle, Anderlecht, Marseille —, Mbemba arrive bardé de certitudes là où le LOSC avait besoin de repères. Après la vente de Bafodé Diakité, la défense lilloise cherchait un patron. Elle vient de trouver un général.
Un contrat d’un an, sobre, mais qui en dit long : Lille n’achète pas du futur, il recrute du présent, de l’impact, de la grinta. Mbemba, 30 ans, n’a plus de temps à perdre. Une saison blanche à Marseille a piqué son orgueil. Le Congolais veut se relancer, prouver qu’il n’est pas fini, et qu’il peut encore tenir tête aux attaquants de Ligue 1.
« Surprise », dit la presse. Pas pour Mbemba. Pour lui, c’est une revanche. Pour Lille, une aubaine. Le stade Pierre-Mauroy tient déjà son nouveau taulier.
Un défi vital pour sauver sa place chez les Léopards
Chancel Mbemba n’a pas seulement signé à Lille pour rallumer sa carrière en club. À 30 ans, le capitaine des Léopards joue aussi gros : sa place en sélection congolaise.
Après une année quasi blanche à Marseille, le défenseur central devait impérativement retrouver du rythme. Le LOSC lui offre ce terrain d’expression. Dans un championnat de haut niveau, Mbemba pourra enfin rejouer régulièrement, condition sine qua non pour rester incontournable aux yeux du staff congolais.
La concurrence gronde en défense chez les Léopards. De jeunes profils frappent à la porte, et l’ex-patron de l’OM ne peut plus se contenter de son aura passée. En rejoignant Lille, Mbemba accepte donc un challenge double : être le patron de la défense nordiste, et prouver qu’il mérite encore le brassard en sélection.
À l’heure où la RDC prépare les grands rendez-vous des éliminatoires du Mondial 2026, Mbemba sait qu’il ne peut plus se cacher. Son avenir international passe désormais par ses performances à Lille.
