Jean François AGBODJI 
Les champions sud-africains ont lancé leur campagne mondiale de la plus belle des manières en s’imposant 1-0 face aux Sud-Coréens d’Ulsan HD. Un succès historique qui permet aux Brésiliens d’Afrique de s’installer en tête du groupe F, au terme d’une prestation aussi solide que maîtrisée.
Un départ en fanfare malgré quelques contraintes
Initialement prévu en soirée à l’Inter & Co Stadium d’Orlando (Floride), le match a débuté avec plus d’une heure de retard en raison d’un violent orage menaçant la sécurité des joueurs. Mais ce contretemps n’a en rien entaché chez les Sud-Africains, visiblement bien préparés à l’adversité, sur et hors du terrain.
Rayners, l’homme providentiel
C’est l’attaquant Iqraam Rayners qui a fait basculer la rencontre à la 36e minute. Parfaitement servi dans la profondeur par Lucas Ribeiro, le buteur a ajusté le portier coréen d’un plat du pied chirurgical. Une juste récompense pour une équipe entreprenante et bien en place tactiquement, à l’image de sa prestation collective très cohérente.
Rayners aurait même pu signer un triplé dans cette rencontre, mais deux de ses réalisations ont été logiquement refusées, l’une pour une main, l’autre pour une position de hors-jeu.
Domination et sérénité
Malgré un score étriqué, les Sundowns ont régné en maîtres sur la possession (plus de 70 %) et se sont montrés particulièrement disciplinés. Le coach portugais Miguel Cardoso, arrivé récemment à la tête de l’équipe, peut se féliciter de l’approche tactique de ses hommes : bloc compact, transitions fluides, et un pressing bien calibré. En face, Ulsan a peiné à exister offensivement, ne cadrant qu’un seul tir durant toute la rencontre.
Avec cette victoire, le Mamelodi Sundowns devient le premier club africain à s’imposer dans le nouveau format à 32 équipes du Mondial des clubs. Une performance saluée par de nombreux observateurs, qui voient en cette équipe un potentiel outsider crédible pour les phases à élimination directe.
En attendant, les Sundowns prennent seuls les commandes du groupe F, d’autant que le match entre Borussia Dortmund et Fluminense s’est soldé par un nul. Deux confrontations couperets attendent désormais les champions d’Afrique : face aux Allemands le 21 juin, puis contre les Brésiliens le 25 juin. Une victoire supplémentaire pourrait suffire à décrocher une place en quarts.
« Nous avons montré que l’Afrique a sa place parmi les meilleurs », a déclaré Iqraam Rayners, élu homme du match. « Mais ce n’est qu’un premier pas. Il nous reste deux grandes batailles.«
Avec cette entrée en matière parfaitement négociée, le Mamelodi Sundowns envoie un message clair à la planète football : il faudra compter avec eux. Un souffle nouveau venu d’Afrique pourrait bien secouer la hiérarchie établie dans ce Mondial des clubs inédit.
