Jean François AGBODJI 
À seulement 18 ans, Ayyoub Bouaddi s’apprête à relever le plus grand défi de sa jeune carrière. Après avoir explosé avec Lille et confirmé son potentiel avec le Maroc, le milieu de terrain a rejoint Manchester City avec une lourde comparaison sur les épaules : celle de Rodri.
Le contexte est particulier. Le champion du monde espagnol a quitté les Citizens pour retourner au FC Barcelone, laissant derrière lui un énorme vide dans l’entrejeu de Pep Guardiola. Manchester City a donc choisi de miser sur la jeunesse et le potentiel de Bouaddi pour préparer l’après-Rodri.
Une ascension fulgurante
Le parcours de Bouaddi est impressionnant. Formé à l’AFC Creil, le jeune milieu a rejoint le centre de formation du LOSC en 2021. Il n’aura fallu que 13 matches avec les U19 pour convaincre le club nordiste de le surclasser et de l’intégrer rapidement au groupe professionnel.
Lancé par Paulo Fonseca, l’actuel entraîneur de l’Olympique Lyonnais, Bouaddi s’est progressivement imposé dans l’effectif lillois. En quatre saisons, il a disputé 96 rencontres toutes compétitions confondues, avec quatre passes décisives.
Son changement de nationalité sportive a ensuite ouvert un nouveau chapitre. Après avoir représenté plusieurs sélections de jeunes françaises, il a choisi le Maroc et a rapidement découvert le très haut niveau international.
Sa prestation XXL face au Brésil lors de la dernière Coupe du monde a notamment confirmé qu’il pouvait évoluer au plus haut niveau.
Un profil qui doit encore mûrir
Si son talent ne fait guère de doute, Bouaddi reste un joueur de 18 ans. Et c’est précisément là que réside toute la difficulté de sa mission à Manchester City.
Rodri n’était pas devenu le patron de l’entrejeu des Citizens du jour au lendemain. L’Espagnol avait accumulé de l’expérience, remporté de nombreux trophées et développé une influence considérable dans le jeu de son équipe.
Pour Khalid Fouhami, ancien gardien de la sélection marocaine, Bouaddi doit donc éviter de brûler les étapes.
Le jeune Lion de l’Atlas devra notamment gagner en maturité, s’adapter aux exigences du football anglais et convaincre progressivement les supporters. Son adaptation physique sera également déterminante, notamment face à l’intensité et aux duels de la Premier League.
Manchester City mise sur le potentiel
Le choix des Citizens ne signifie pas forcément que Bouaddi doit immédiatement reproduire les performances de Rodri. Le club anglais semble avant tout miser sur un joueur capable de progresser dans un environnement extrêmement exigeant.
À Manchester City, le Marocain bénéficiera d’un cadre idéal pour continuer son développement. La concurrence sera forte, mais l’exigence quotidienne du club peut également lui permettre de franchir rapidement de nouveaux paliers.
La question sera donc moins de savoir si Bouaddi peut remplacer Rodri immédiatement que de déterminer s’il possède les qualités pour devenir, à terme, le nouveau patron du milieu de terrain mancunien.
À 18 ans, le Marocain a encore beaucoup à apprendre. Mais son parcours à Lille, son adaptation rapide au niveau international et son potentiel ont déjà convaincu Manchester City de miser sur lui.
Le défi est immense, mais le potentiel l’est tout autant. Pour Bouaddi, le plus important sera désormais de prendre son temps, de travailler et de laisser ses performances parler.
