Jean François AGBODJI 
Une page se tourne dans la carrière de Péniel Mlapa. À 35 ans, l’ancien international togolais a décidé de mettre un terme à sa carrière de footballeur professionnel, après près de deux décennies passées sur les terrains.
Né le 20 février 1991 à Lomé, Péniel Kokou Mlapa a grandi en Allemagne, où il a effectué une grande partie de sa formation. Il rejoint très jeune le centre de formation du TSV 1860 Munich et fait ses débuts professionnels en mai 2009, à seulement 18 ans. Rapidement, l’attaquant se distingue par son gabarit imposant, sa puissance physique et son efficacité devant le but.
Après ses débuts à 1860 Munich, Mlapa rejoint Hoffenheim en 2010 et découvre la Bundesliga. Il poursuit ensuite son parcours dans le championnat allemand avec le Borussia Mönchengladbach, le 1. FC Nürnberg, Bochum et le Dynamo Dresde. Une expérience aux Pays-Bas vient également enrichir son parcours avec le VVV-Venlo.
C’est d’ailleurs sous les couleurs du club néerlandais que l’attaquant connaît l’une de ses saisons les plus prolifiques. Lors de l’exercice 2018-2019, il inscrit 15 buts en championnat, confirmant ses qualités de finisseur et son importance dans le secteur offensif.
La suite de sa carrière conduit Péniel Mlapa vers de nouveaux horizons. L’attaquant s’installe notamment aux Émirats arabes unis, où il porte les couleurs d’Al Ittihad Kalba puis d’Al-Nasr. Il poursuit ensuite son aventure en Asie, avec des expériences en Corée du Sud à Daejeon Hana Citizen et Busan IPark, avant de découvrir la Thaïlande avec Port FC et Lamphun Warriors.
Au fil des années, le Togolais aura ainsi évolué dans plusieurs championnats et accumulé une solide expérience du football professionnel. Sa carrière est marquée par plus de 400 apparitions et près d’une centaine de buts, avec des passages en Europe, au Moyen-Orient et en Asie.
Sur le plan international, le parcours de Mlapa présente également une particularité. Après avoir représenté l’Allemagne dans les catégories de jeunes, notamment avec les U19 et les U21, il décide finalement de porter le maillot du Togo au niveau senior. Il compte 15 sélections avec les Éperviers entre 2017 et 2020.
C’est avec beaucoup d’émotion que l’ancien attaquant togolais a annoncé la fin de sa carrière sur ses réseaux sociaux. Dans son message, Mlapa est notamment revenu sur une caractéristique qui l’a accompagné durant toutes ces années : son sourire.
« Et maintenant, mon parcours de footballeur professionnel touche à sa fin. Une chose m’a toujours accompagné : mes rires », a-t-il écrit. L’ancien Épervier explique que cette attitude n’a jamais signifié qu’il prenait son métier à la légère. Au contraire, son sourire représentait pour lui une manière de transmettre de la joie, de l’énergie positive et de rester debout face aux difficultés.
Son témoignage rappelle également que derrière une apparence joyeuse peuvent se cacher des moments plus compliqués. Pour Mlapa, conserver sa bonne humeur était une façon de ne pas laisser les obstacles prendre le dessus et de continuer à avancer malgré les épreuves.
Après avoir parcouru les pelouses allemandes, néerlandaises, émiraties, sud-coréennes et thaïlandaises, Péniel Mlapa referme donc le chapitre du football professionnel à 35 ans. L’ancien international togolais laisse derrière lui une carrière riche en expériences, marquée par de nombreux clubs, plusieurs championnats et une longévité remarquable.
Une nouvelle aventure commence désormais pour Péniel Mlapa, loin des crampons et des exigences du football professionnel.
