Jean François AGBODJI 
À quelques heures du quart de finale de la Coupe du monde 2026 entre l’Argentine et la Suisse, Lothar Matthäus a relancé le débat autour des récompenses individuelles en affirmant que Lionel Messi ne devrait plus prétendre au Ballon d’Or ou au trophée The Best de la FIFA tant qu’il évolue en Major League Soccer (MLS).
Dans un entretien accordé au quotidien allemand Bild, le champion du monde 1990 a salué les performances du capitaine argentin durant le Mondial, tout en estimant que le niveau de compétition de la MLS ne permet pas de rivaliser avec les plus grands championnats européens.
« La MLS ne fait même pas partie des 10 ou 15 meilleurs championnats du monde », a estimé Matthäus, soulignant que les joueurs évoluant chaque semaine en Ligue des champions, comme Kylian Mbappé, Erling Haaland, Harry Kane ou Ousmane Dembélé, affrontent une concurrence bien plus relevée.
L’ancien international allemand considère que les distinctions individuelles doivent récompenser la régularité sur l’ensemble d’une saison dans les compétitions les plus exigeantes, et non uniquement les performances réalisées lors d’un tournoi international.
Le débat n’est toutefois pas nouveau. Après le sacre de l’Argentine au Mondial 2022, Lionel Messi avait remporté son huitième Ballon d’Or en 2023 malgré son départ à l’Inter Miami, un choix qui avait déjà suscité de nombreuses critiques.
Des précédents existent néanmoins. En 2002, Ronaldo avait été sacré Ballon d’Or après son exceptionnelle Coupe du monde avec le Brésil, tandis que Fabio Cannavaro avait décroché la récompense en 2006 grâce à son rôle majeur dans le titre mondial de l’Italie.
Alors que l’Argentine vise une nouvelle qualification pour les demi-finales, les performances de Lionel Messi pourraient une nouvelle fois peser dans la course aux plus prestigieuses récompenses individuelles.
